密度是潤滑油簡單、常用的物理性能指標。潤滑油的密度隨其組成中含碳、氧、硫的數量的增加而增大,因而在同樣粘度或同樣相對分子質量的情況下,含芳烴多的,含膠質和瀝青質多的潤滑油密度大,含環烷烴多的居中,含烷烴多的小。粘度反映油品的內摩擦力,是表示油品油性和流動性的一項指標。在未加任何功能添加劑的前提下,粘度越大,油膜強度越高,流動性越差。
用于潤滑齒輪傳動裝置包括蝸輪蝸桿副的潤滑油稱為齒輪油(L-C)。按GB 7631.7-89規定,齒輪油分為工業閉式齒輪油、工業開式齒輪油、車輛齒輪油。用于流體靜壓(液壓傳動)系統中的工作介質稱為液壓油,而用作流體動壓(液力傳動)系統中的工作介質則稱為液力傳動油,通常將二者統稱為液壓油(L-H)。液壓油與發動機油相比較,液壓油除具有發動機油的基本性能外,還具有良好的抗乳化性、抗磨性、水解安定性、可濾性、抗泡性和空氣釋放性。
選擇發動機油要根據車廠的說明書要求來確定使用相應的質量級別或更高的級別。選擇發動機油還要考慮季節的變換。因為油品的粘度會隨溫度變化而變化,冬天粘度變稠,夏天粘度變低,因此在非常炎熱的地區,盡量選擇油品粘度稍高一點的機油。在寒冷的季節,可使用較稀的機油。但現在(指2013年10月止)高質量的機油可以同時用于多種氣候條件下。